ਵੈਨੇਜ਼ੁਏਲਾ ਦੇ ਨੇਤਾ ਨਿਕੋਲਸ ਮਾਦੁਰੋ ਨੇ ਇੱਕ ਅਮਰੀਕੀ ਅਦਾਲਤ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਬੇਕਸੂਰ ਹੈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜੰਗੀ ਕੈਦੀ ਮੰਨਦਾ ਹੈ। ਅਮਰੀਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਿਤ ਅੱਤਵਾਦ ਦੇ ਦੋਸ਼ਾਂ ‘ਤੇ ਮੁਕੱਦਮੇ ਲਈ ਨਿਊਯਾਰਕ ਲਿਆਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਸੋਮਵਾਰ (5 ਜਨਵਰੀ, 2026) ਨੂੰ ਸਖ਼ਤ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਿਚਕਾਰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ ਹੋਇਆ। ਸੁਣਵਾਈ ਦੌਰਾਨ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਨੁਵਾਦਕ ਰਾਹੀਂ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਇੱਕ ਅਗਵਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਜੰਗੀ ਕੈਦੀ ਹਾਂ।” ਅਮਰੀਕੀ ਡੈਲਟਾ ਫੋਰਸ ਦੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਨੇ ਸ਼ਨੀਵਾਰ ਸਵੇਰੇ ਇੱਕ ਸਟੀਕ ਫੌਜੀ ਕਾਰਵਾਈ ਵਿੱਚ ਮਾਦੁਰੋ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ, ਸੀਲੀਆ ਫਲੋਰੇਸ ਨੂੰ ਵੈਨੇਜ਼ੁਏਲਾ ਦੇ ਇੱਕ ਫੌਜੀ ਅੱਡੇ ਤੋਂ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਵਾਈ ਜਹਾਜ਼ ਰਾਹੀਂ ਨਿਊਯਾਰਕ ਲੈ ਗਏ। ਅਦਾਲਤ ਦੀ ਸੁਣਵਾਈ ਰਸਮੀ ਸੀ। ਸੁਣਵਾਈ ਦੌਰਾਨ, ਮਾਦੁਰੋ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਦੋਵਾਂ ਨੇ 25 ਪੰਨਿਆਂ ਦੇ ਦੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਲਗਾਏ ਗਏ ਸਾਰੇ ਦੋਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਬੇਕਸੂਰਤਾ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ।
ਮਾਦੁਰੋ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਬੇਕਸੂਰ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਕੋਈ ਅਪਰਾਧ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਵਿਅਕਤੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਦੇਸ਼ ਦਾ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਹਾਂ।” ਸੀਲੀਆ ਫਲੋਰੇਸ ਨੇ ਅਦਾਲਤ ਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਵੈਨੇਜ਼ੁਏਲਾ ਗਣਰਾਜ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਮਹਿਲਾ ਹਾਂ।” ਜਦੋਂ ਮਾਦੁਰੋ ਨੇ ਆਪਣੇ ਅਗਵਾ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਜੱਜ ਐਲਵਿਨ ਹੇਲਰਸਟਾਈਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਿਆ, ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਅਦਾਲਤ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਪਣੀ ਪਛਾਣ ਦੱਸਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਮਾਦੁਰੋ ਦੇ ਵਕੀਲ, ਬੈਰੀ ਪੋਲੌਕ, ਨੇ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਸਵਾਲ ਉਠਾ ਸਕਦੇ ਹਨ ਕਿ ਕੀ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਦੀ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭੂਸੱਤਾ ਦੀ ਛੋਟ ਮਿਲਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਵੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਫੌਜੀ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰੀ ਕਿੰਨੀ ਜਾਇਜ਼ ਹੈ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਅਮਰੀਕੀ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਡੋਨਾਲਡ ਟਰੰਪ ਅਤੇ ਵਿਦੇਸ਼ ਮੰਤਰੀ ਮਾਰਕੋ ਰੂਬੀਓ ਨੇ ਕਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਮਾਦੁਰੋ ਨੂੰ ਨਿਆਂ ਦੇ ਕਟਹਿਰੇ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣ ਦੀ ਕਾਰਵਾਈ ਇੱਕ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਸੀ, ਨਾ ਕਿ ਜੰਗ।
ਮਾਦੁਰੋ ਅਤੇ ਫਲੋਰੇਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੰਘੀ ਨਜ਼ਰਬੰਦੀ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਜਿਸਦੀਆਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਦੀ ਆਲੋਚਨਾ ਖੁਦ ਜੱਜ ਦੁਆਰਾ ਵੀ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੈ। ਮਾਦੁਰੋ, ਜੋ ਕਦੇ ਸਖ਼ਤ ਸ਼ਾਸਕ ਸੀ, ਹੁਣ ਇੱਕ ਆਮ ਕੈਦੀ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਮ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਦੇ ਨਾਲ ਸਨ। ਅਮਰੀਕੀ ਮਾਰਸ਼ਲਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰੇ ਅਦਾਲਤ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੇ ਹੋਏ, ਮਾਦੁਰੋ ਨੇ ਸਪੈਨਿਸ਼ ਵਿੱਚ “ਬੁਏਨੋਸ ਡਾਇਸ” ਨਾਲ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ, ਜਿਸਦਾ ਅਰਥ ਹੈ “ਸ਼ੁਭ ਦਿਨ”।
ਸੇਲੀਆ ਫਲੋਰੇਸ ਦੇ ਮੱਥੇ ‘ਤੇ ਪੱਟੀ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਕੀਲ, ਮਾਰਕ ਡੋਨੇਲੀ, ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਅਮਰੀਕੀ ਫੌਜਾਂ ਦੁਆਰਾ ਫੜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਪਸਲੀਆਂ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ ਹੋਣ। ਮਾਦੁਰੋ ਅਤੇ ਫਲੋਰੇਸ ਵਿਰੁੱਧ ਮੁੱਖ ਦੋਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਨਾਰਕੋ-ਅੱਤਵਾਦ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਸ਼ਾਮਿਲ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਥਿਤ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਵੈਨੇਜ਼ੁਏਲਾ ਦੀ ਫੌਜ ਅਤੇ ਖੁਫੀਆ ਏਜੰਸੀਆਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਕੋਕੀਨ ਦੀ ਤਸਕਰੀ ਕਰਨਾ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ‘ਤੇ ਨਾਰਕੋ-ਅੱਤਵਾਦ ਕਰਨ ਦੀ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ।
ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰਨ ਲਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ‘ਤੇ ਮਸ਼ੀਨ ਗਨ ਅਤੇ ਖਤਰਨਾਕ ਹਥਿਆਰ ਰੱਖਣ ਦਾ ਵੀ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ‘ਤੇ ਕੋਲੰਬੀਆ ਦੇ ਅੱਤਵਾਦੀ ਸੰਗਠਨਾਂ ਨਾਲ ਸਹਿਯੋਗ ਕਰਨ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਹੈ। ਮਾਦੁਰੋ ਵਿਰੁੱਧ ਕੁਝ ਦੋਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਏ ਜਾਣ ‘ਤੇ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਮਾਦੁਰੋ ‘ਤੇ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦੀ ਕਮਾਈ ਨੂੰ ਲਾਂਡਰਿੰਗ ਕਰਨ ਲਈ ਮਨੀ ਲਾਂਡਰਿੰਗ ਦਾ ਵੀ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਸੀਲੀਆ ਫਲੋਰੇਸ ‘ਤੇ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦੀ ਤਸਕਰੀ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਗਿਰੋਹਾਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਰਿਸ਼ਵਤ ਲੈਣ ਦਾ ਵੀ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ।