ਨਿਊਜ਼ੀਲੈਂਡ ਦੇ ਵਾਈਪਾ ਡਿਸਟ੍ਰਿਕਟ ਕੌਂਸਲ ਦੀ ਸਾਬਕਾ ਚੋਣ ਉਮੀਦਵਾਰ ਹੋਪ ਐਮੀ ਸਪੂਨਰ ਨੂੰ Ministry of Social Development (MSD) ਨਾਲ ਬੈਨਿਫਿਟ ਧੋਖਾਧੜੀ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਈ ਗਈ ਹੈ। 34 ਸਾਲਾ ਸਪੂਨਰ ਨੇ ਲਗਭਗ ਚਾਰ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਗਲਤ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੇ ਕੇ ਸਰਕਾਰੀ ਸਹਾਇਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ। MSD ਵੱਲੋਂ ਉਸ ਤੋਂ $107,132.84 ਦੀ ਰਕਮ ਵਾਪਸ ਲੈਣ ਦੀ ਮੰਗ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ।
ਸਪੂਨਰ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਵਾਈਪਾ ਡਿਸਟ੍ਰਿਕਟ ਕੌਂਸਲ ਚੋਣਾਂ ਵਿੱਚ ਕੈਂਬਰਿਜ ਵਾਰਡ ਤੋਂ ਉਮੀਦਵਾਰ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹੇ ਵੋਟਾਂ ਦੇ ਫ਼ਰਕ ਨਾਲ ਚੋਣ ਹਾਰ ਗਈ ਸੀ। ਸੋਮਵਾਰ ਨੂੰ ਉਹ ਹੈਮਿਲਟਨ ਡਿਸਟ੍ਰਿਕਟ ਕੋਰਟ ਵਿੱਚ ਸਜ਼ਾ ਲਈ ਪੇਸ਼ ਹੋਈ। ਉਸ ਖ਼ਿਲਾਫ਼ ਧੋਖੇ ਨਾਲ ਲਾਭ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੇ ਦੋ ਅਤੇ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਦੀ ਬੇਇਮਾਨੀ ਨਾਲ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਦੇ ਦੋ ਦੋਸ਼ ਸਨ। ਜੱਜ ਕਿਮ ਸਾਂਡਰਜ਼ ਨੇ ਉਸ ਦੀ ਨਾਮ ਗੁਪਤ ਰੱਖਣ ਦੀ ਅਰਜ਼ੀ ਵੀ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
ਅਦਾਲਤੀ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ਾਂ ਮੁਤਾਬਕ ਸਪੂਨਰ ਨੂੰ ਕੁੱਲ $286,316.21 ਦੇ ਗਲਤ ਕ੍ਰੈਡਿਟ ਮਿਲੇ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ MSD ਨੇ ਬੈਨਿਫਿਟ, ਰਿਹਾਇਸ਼ੀ ਸਹਾਇਤਾ, ਵਾਧੂ ਮਦਦ, ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਲੋੜਾਂ ਦੀ ਗ੍ਰਾਂਟ, ਅਪਾਹਜਤਾ ਭੱਤੇ ਅਤੇ ਵਿੰਟਰ ਐਨਰਜੀ ਪੇਮੈਂਟ ਸਮੇਤ $107,132.84 ਦੀ ਵਸੂਲੀ ਦੀ ਮੰਗ ਕੀਤੀ ਹੈ।
ਸਪੂਨਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬਿਆਨ ਵਿੱਚ ਦੋਸ਼ ਲਾਇਆ ਕਿ ਉਸ ਦੇ ਸਾਬਕਾ ਪਤੀ ਦੀ ਕਥਿਤ ਮੈਥਾਮਫੈਟਾਮੀਨ ਦੀ ਲਤ ਕਾਰਨ ਪਰਿਵਾਰ ‘ਤੇ ਵਿੱਤੀ ਦਬਾਅ ਵਧ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਪਤੀ ਨਾਲ ਰਿਸ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਆਈਆਂ ਮੁਸ਼ਕਿਲਾਂ ਅਤੇ ਘਰੇਲੂ ਖਰਚਿਆਂ ਦੀ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਕਾਰਨ ਉਸ ਨੇ MSD ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦੁਬਾਰਾ ਇਕੱਠੇ ਰਹਿਣ ਬਾਰੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ।
ਉਸ ਨੇ ਜਨਵਰੀ 2020 ਵਿੱਚ Sole Parent Support ਲਈ ਅਰਜ਼ੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਦਾ ਵਿਆਹ ਖ਼ਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ ਤੇ ਉਸ ਦਾ ਪਤੀ ਘਰ ਛੱਡ ਚੁੱਕਾ ਹੈ। ਉਸ ਨੂੰ ਜਨਵਰੀ 2020 ਤੋਂ ਮਾਰਚ 2023 ਤੱਕ ਭੁਗਤਾਨ ਮਿਲਦਾ ਰਿਹਾ। ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨੇ ਮੁੜ ਅਰਜ਼ੀ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਅਗਸਤ 2023 ਤੋਂ ਫਰਵਰੀ 2024 ਤੱਕ ਵੀ ਇਹ ਸਹਾਇਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ। ਜਾਂਚ ਦੌਰਾਨ MSD ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਰਹਿਣ ਲੱਗ ਪਈ ਸੀ।
ਜੱਜ ਸਾਂਡਰਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਧੋਖਾਧੜੀ ਲਗਭਗ ਚਾਰ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਚੱਲੀ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਸਰਕਾਰੀ ਭਲਾਈ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਨਾਲ ਭਰੋਸੇ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਹੋਈ। ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਕਿਹਾ ਕਿ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਅਪਰਾਧ ਖਾਸ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਸੋਚੀ-ਸਮਝੀ ਕਾਰਵਾਈ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਹੈ।
ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਦੋ ਸਾਲ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਸਜ਼ਾ ਦੇ ਆਧਾਰ ‘ਤੇ ਉਸ ਦੀ ਦੋਸ਼ ਕਬੂਲ ਕਰਨ ਲਈ 15 ਫ਼ੀਸਦੀ ਅਤੇ ਪਛਤਾਵੇ ਲਈ 5 ਫ਼ੀਸਦੀ ਰਾਹਤ ਦਿੱਤੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਪਿਛਲਾ ਕੋਈ ਅਪਰਾਧਿਕ ਰਿਕਾਰਡ ਨਾ ਹੋਣ ਕਾਰਨ ਵੱਖਰੀ ਰਾਹਤ ਦੇਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਸਪੂਨਰ ਨੂੰ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ 6 ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੀ Community Detention ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ 14 ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੀ Intensive Supervision ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਈ ਗਈ। ਉਹ ਚਾਰ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਮਾਂ ਹੈ ਅਤੇ ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਸਜ਼ਾ ਤੈਅ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਨੂੰ ਵੀ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ। MSD ਹੁਣ ਕਾਨੂੰਨੀ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦਿਆਂ ਉਸ ਤੋਂ ਬਕਾਇਆ ਰਕਮ ਵਸੂਲ ਕਰਨ ਦੀ ਕਾਰਵਾਈ ਕਰੇਗਾ।